之前，因緣際會在電視上看到它的影集。電視轉到時，我稍作暫停；看完時驚為天人，居然這麼好看，也因為這樣勾起我對這部小說的興趣。
先說說他的作者： Ken Follet 擅長懸疑與歷史小說，他覺得這部小說是他寫過最好的作品，甚至可說是他的生涯代表作。
這本書在1989年出版，當時台灣的譯名為「聖殿春秋」。當年出版時，因為他厚重的書本，使得它賣相不佳，但是由於後來的口碑效應，銷量逐漸起色，成為眾所皆知的經典，在20多年後的今天得以再版出版發售。
先大約介紹一下，這部小說的背景。故事背景橫跨西元1123年致1170年的英國王橋鎮（虛構地點），五十年兩代人的故事。（很多介紹都說橫跨三代，但是第三代人物所占篇幅極少，所以我不認同這個說法。）這時候正好是處於所謂的中世紀，這是一個王權低落，諸侯影響力最強大的時代。故事的時代背景，主要是發生在英國國王Stephen of Blois 在位的時候，這時的英國處於一種內戰狀態。Stephen of Blois與聲稱擁有王位繼承權的Matilda of England(亦稱為Empress Matilda或Maud)，所打的一場曠日費時的戰爭，根據維基百科，這場爛仗打到從Stephen of
Blois在1135年登基後，一直打到1153年，雙方進行協調停戰，這段時間史稱 The Anarchy 。(Stephen of Blois在 1154年時就掛了)
決議內容為：Stephen可以成為英國合法的國王，但是王位繼承人必須是Matilda of England之子Henry ，也就是後來的Henry III。
到這裡似乎扯遠了。
在這裡，介紹一下主要人物（順便介紹故事大綱）
修士 菲利普
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出身戰場孤兒，後來被修道院收留。長大以後被委任管理某修道院分院，他展現出自己的管理天賦，使該處得以自給自足。
後來，因緣際會，成為政治鬥爭的棋子，因而成為王橋修道院的副院長（院長是榮譽職，這是給主教的頭銜），此時修道院已經是一個財政破敗且隨時可能會倒閉的修道院。
菲利普憑著上帝給他的信心，用心經營修道院，在財政逐漸上軌道的時候，王橋修道院卻遭遇惡火侵襲。或許，這是上帝的安排吧？這時候，石匠湯姆正好在此投宿，且宣稱他有能力設計並建造大教堂，於是整個故事的主軸就此展開…
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石匠 湯姆
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原本為一個石匠，但是在之前某個工程中，已經升階升到副工程師，自認為有不亞於工程師的能力，一直想找機會證明自己。
但是人生不如意事，十之八九，原本貴族漢姆雷家的建案，因為某些原因終止了，同時他也得罪了漢姆雷伯爵之子威廉，使得他必須提早去別的地方找工作。
一路上諸事不順，積蓄被偷、愛妻遭逢產難而死，更被迫棄養自己剛出生的兒子，但是卻遇到愛琳與其子傑克，使他有暫時休息之處。
所謂絕處逢生，愛妻雖然過世，但他也得到了新的愛人愛琳，在其鼓勵之下，繼續前進，繼續找一定會有工作的。
這一次，他們到王橋投宿，卻發現之前與他們有一面之緣的菲利普，成為這裡的副院長，而且菲利普還收養了自己剛出生的兒子，真想留在這裡，看著自己的兒子成長。（湯姆不敢相認，棄嬰是犯罪行為，他怕觸怒菲利普，使他失去可能的工作機會。）湯姆盡力說服菲利普，指出教堂結構老舊，需要修繕。但是，菲利普只說經費不足拒絕了。
湯姆死心了。看來要到別處找頭路了。沒想到，該晚教堂遭遇大火，必須重建。這一定是上帝的慈悲，他自告奮勇說可以忙重建教堂，沒有薪水沒關係，可以欠著。
於是，湯姆的一生，從此跟王橋教堂有著強烈的連結，至死方休。
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建築師 傑克
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湯姆之繼子，在愛琳的教導之下，學會了書寫技能；在湯姆的指導之下，展現建築的天分。情感方面，他在心裡暗戀著愛蓮娜，但是總是自覺低人一等。
後來，與艾蓮娜兩情相悅，但是礙於律法，不能在一起，兩人被迫分離。
傑克於是到歐洲各處觀摩教堂，學習技術，甚至學會了幾何數學。但是他還是戀戀不忘愛蓮娜。
幾番坡折，兩人在巴黎重逢，一起重新回到王橋，這輩子他們再也不要分離了。
帶著「神蹟」回到王橋，正好遇到灰心喪志的菲利普，鼓舞了菲利普建造大教堂的雄心，使得王橋修道院的工程起死回生，傑克代替已死去的湯姆成為總工程師兼建築師為王橋修道院盡一份心力。
但是，他依然面對了許多困難…
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伯爵之女 艾蓮娜
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原本貴為夏陵伯爵之女，但是在她拒絕漢姆雷家的威廉的求婚之後，兩家成為政敵。艾蓮娜之父被捕入獄，封地被漢姆雷奪走，她遭遇到威廉霸凌，被威廉與其部屬輪姦。但是她依然堅強得帶著弟弟查理逃跑，試圖拯救父親。
其後，發現自己的努力徒勞無功後，開始下定決心要讓弟弟成為騎士，重新奪回夏陵。於是努力求存、賺錢，供養弟弟成為騎士。
可是呢。對於一個曾經是貴族的人來說，找工作是很困難的，大家都認為你很難管，不想顧你。最後，倚靠自己的聰明才智，以及菲利普的雪中送炭，她成為了一個羊毛商人，一度還成為王橋鎮最有錢的女人。
但是，花無百日紅，人無千日好。富裕的王橋，引起漢姆雷家眼紅（主要是威廉）。漢姆雷憑著國家正在內戰，國王必須仰賴他們的力量，因此違法派兵掠劫王橋。艾蓮娜的財產付之一炬，她變得一貧如洗。
礙於生計，她只能嫁給湯姆之子艾夫烈（此時艾夫烈接替湯姆成為主工程師，後來艾夫烈看王橋衰敗跑到別處工作了），傑克深受打擊，因此遠走他鄉。
她與艾夫烈的婚姻，因種種原因，並不和諧。她也遭到艾夫烈掃地出門。一無所有的她，於是下定決心，帶著孩子，踏上尋找傑克的旅程…
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這本書我覺得最有意思的部分，就是他讓我了解，那個時代的生活點滴，而且不是用流水帳記載點點滴滴。僅僅依靠劇情，就讓我在融入劇情的同時，也在眼前浮現了那個時代的生活。因為這本書，中世紀對我來說不再是一個陌生的名詞，而是一個活潑生動的故事。
（本人是理工科出身，對於這些歷史方面的細節，也不是很了解，趁這機會學學常識。）
副院長
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這工作管理修道院的一切，包括管理農場使修道院自給自足、管理財政收入，甚至包含與其他領主進行溝通協調商業協定。當修道院周邊逐漸形成城鎮時，副院長甚至要開始制定法律，徵收商業稅，對周邊環境進行管理。更甚者，當盜賊橫行時，更要組織民兵保衛城鎮。
簡單來說，就是神父兼鎮長、地方法院院長、警長。
難怪，古代歐洲收十一稅收得理所當然。我以前一直不理解，幹嘛一定要拿錢給教會，看到這裡我終於了解了，在教區裡面，教會就是政府，所以繳稅給教會合情合理。
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修士
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就像大頭兵，要做永遠做不完的工差。同時又是吃鐵飯碗的公務員，如果表現優良或者手段高明則可能逐漸晉升至主教甚至教宗。
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領主
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其實，工作內容跟副院長很像，只是沒有宗教事務，而且你要想盡辦法維持一定數量的軍隊參與戰爭，以換取國王對你的支持，至於軍旅費用一切自理。
因此，在這個制度下，缺乏管理能力的領主常常一沒錢就會強徵暴斂，收集資金，以維持統治。
而且在治理自己的領地時，亦需要與附近的領主進行商業上與制度上的競爭，商業上，要讓人看到財源滾滾的機會；制度上，要讓人看到安居樂業的契機。 如果這些都做不到，你就等商人與農民跑光吧！亦或者，他們起一把你拉下台。 |
閱讀完的感想是：
有時候人生就因為幾個偶然事件，你的人生就朝向另一個方向前進，例如：如果愛琳在那一天夜晚沒遇到飢寒交迫的湯姆一家，也許她可能就只能跟兒子相依為命終老一生。傑克也無法成為偉大的建築師，更遇不到他的至愛艾蓮娜。
另外，菲利普副院長建立教堂時所遇到的種種困難與打擊，一度讓他灰心喪志，認為自己再努力也沒有用，一樣會被摧毀。讓我想到聖經＜約伯記＞那個全世界最倒楣的人，但是信心一直與他同在，即便他被打倒一百次。即便苦難看似無窮無盡，但是當他克服時，他成為了傳說，他面對的困難，成就他的一生。＜P.S. 菲利普的事蹟 在這本小說的續作 World without End(無盡世界) 曾被提及，他也被認為是王橋修道院最偉大的副院長＞
關於無盡世界的部分，我是看影集去了解劇情，目前似乎是沒有繁體中文本，只有簡體中文本，而且目前沒有管道可以入手。手邊是有英文本，但是有點懶。我自己看的話，是看得懂 ，只是應該會看很慢。改天看完再寫一篇關於無盡世界好了。
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